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伏维莘回承恩阁的路上，心情愉悦。虽然刺史夫人没有直接给出承诺，但就她的婚事两人已达成默契。现在只等府里动向，看最后能不能让她得偿所愿了。收到刺史夫人信件的常家很快派人来到府中商议，看望过仍躺在床上人事不知面目全非的方刺史，大概了解了当前的状况，但还没想出对策，就对刺史夫人的提议产生了异议。常家带队的是刺史夫人的三堂叔常朝同，思想相对保守但能力突出，对家族成员也很热心关切，在族中享有很大的话语权，很多事务他可以代表家族做出决定。当他听到刺史夫人说自己想要家族支持以便代夫履职时，有些难以置信，“常清，你刚刚说你想做什么？”常清，也就是刺史夫人，听到三堂叔唤她的名字一时有些恍惚，日常被称作夫人听习惯了，再听自己名字竟有些陌生之感。“我说，夫君昏迷不醒，河定府事务堆积无人决断，我想代替他履行刺史一职。”常清十分平静且清晰地复述自己的想法。“这不可能。不说你女子身份难以服众，你此前从未学习和接触过官府事务，如何能够胜任？”这个想法太过离谱，常朝同毫不犹豫地拒绝。“所以，我需要族里的帮助。”常清定定地看向常朝同。常朝同也不避不让，直视回去：“族里不会支持一个毫无经验、能力和建树的女子，这于国于民无益。”常清辩驳：“三叔，是不会支持毫无经验、能力和建树的人，还是不会支持女子？族里当初选中方正行（方刺史），可是短短五年就将他从白身送上了刺史之位。现在的情况可比当年好太多了。”常朝同拧着眉头：“这不一样，你是女子，朝中无人……”“没有不一样。半年前固原府的谢大人重伤卧床，谢夫人替他理事，满朝皆知，无人反对。”常清强行打断后面的话。常朝同提高了音量：“那是因为谢大人还活着。”“方正行也活着。”……常朝同看着眼前这位经年未见变得格外陌生和执拗的侄女，无力的妥协道：“各退一步。你与方刺史解除婚事，常家帮你再找一位相差无几的俊美郎君。”常家确实将常清看得很透彻，常清自己也很明白，她一直热衷向往的是权力和地位，然后才是男色和体面。之前因为常家的问题，她不得不下嫁，过了几年富贵但不体面的日子。终于熬到了刺史一级，她必须守住这一级别的权力、地位和体面，凭什么放弃从头再来，扶持一个还不知道在哪里凉快的“夫婿”步步高升？常清想也不想的拒绝：“没必要。人心易变，扶持外人不如扶持我，我更是常家人。”之前是她一叶障目，默认刺史府的权力和地位只能系于方刺史一人，因此当他前途无望甚至有可能官位不稳时，她同意了让伏维莘联姻以进行稳固，尽管联姻对象并不体面。但前几日伏维莘临走前说的一番话虽然过于天真幼稚，却无疑触发了她内心深处的渴望——她要自己握住刺史权力，这样便不会因为方刺史倒下而忧心被赶出刺史府，这样才能做刺史府真正的主人。